Vakantie naar Alaska: 7 redenen voor een reis naar de outback

In de loop der tijd heeft de staat Alaska een aantal unieke bijnamen gekregen. In de taal van de inheemse Aleuten werd het Alyeska genoemd, ofwel “Het Grote Land.” De lange zomerdagen van Alaska hebben ook de bijnaam “Land of the Midnight Sun” opgeleverd. Maar misschien wel de bekendste bijnaam voor Alaska is “The Last Frontier”, ofwel, Alaska is de laatste grens tot de Noordpool.

Alaska is een unieke reisbestemming en staat bij velen op de bucketlist. Of je nu wilt gaan vissen in de talloze riviertjes, echt de outback in wilt of door de Inside Passage wilt reizen, er zijn altijd goede redenen voor een vakantie naar Alaska te bedenken. Wij zetten de voornaamste redenen op een rijtje.

Alaska is een enorme staat, ruim 41 keer zo groot als Nederland en dat geeft een heerlijk gevoel van ruimte. Wanneer je de grootsheid van Alaska ervaart, dan besef je pas dat we in Nederland maar op een kluitje leven.

Rijd over de eindeloze highways, bezoek afgelegen gletsjers en ga wildlife spotten in Denali National Park. Overschat de afstanden echter niet, want veel wegen zijn gravel roads, waardoor je hier vaak niet harder dan 60 wilt/kan rijden.

Met 14 verschillende bergketens, meer dan 3 miljoen meren, een oppervlakte van ruim 1,7 miljoen vierkante kilometer en bijna 22 miljoen hectare nationaal bos, is Alaska gemakkelijk een van de wildste plaatsen in de VS – zo niet de hele wereld. Het is ook de thuisbasis van 20 nationale parken, bewaarde monumenten en heeft een langere kustlijn dan alle andere Amerikaanse staten gecombineerd.

Al die robuuste en ongetemde natuurlijke kenmerken geven Alaska een onmiskenbare allure voor zowel outdoor liefhebbers als avontuurlijke reizigers. Als je echt even weg wilt uit het moderne leven en jezelf wilt onderdompelen in de wildernis, dan is Alaska de plek om naartoe te gaan.

Door zijn enorme omvang en uitgestrektheid zijn er grote delen van de staat die meestal buiten beschouwing worden gelaten. Veelal richt het toerisme zich vooral op de bewoonde wereld, zoals de kuststrook rondom Anchorage en de Alaska Panhandle met zijn prachtige Inside Passage.

En natuurlijk zijn dit de beste regio’s voor toerisme vanwege de voorzieningen. Hier zijn verharde wegen en kun je regelmatig proviand inslaan. Maar voor de natuurliefhebbers is de rest van Alaska minstens zo aantrekkelijk. Bekijk je de kaart van Alaska met Google Maps, dan zie je dat de gebaande paden van Alaska slechts een fractie uitmaken van de onmetelijke wildernis in het westen en noorden van de staat.

Want waarom zou je tijdens je vakantie naar Alaska niet met een bushplane naar het verre noorden reizen en de noordkust van Alaska bezoeken? Of het enorme Gates of the Arctic National Park?

Ook verder naar het westen in Alaska liggen enorme gebieden die vrijwel volledig ontgonnen zijn, of die bewoond worden door de oorspronkelijke bewoners. Ook de Aleutische eilanden, de keten eilanden die zich vanaf de zuidkust helemaal uitstrekken door de Beringzee, zijn geweldig om te bezoeken. Hier vind je actieve vulkanen en woeste natuur. Hoewel het inspanning vergt om deze gebieden te bereiken, kom je op plaatsen waar nog maar weinig of zelfs geen toeristen ooit zijn geweest.

In tegenstelling tot de andere Amerikaanse staten heeft Alaska een relatief beperkt wegennet. In feite is meer dan 70 procent van de staat niet per auto bereikbaar. In deze gebieden ben je als toerist dus aangewezen op bushplanes en floatplanes.

En waar er geen wegen zijn, daar ligt het avontuur! Kom buiten de gebaande paden door op pad te gaan met een lokale piloot die je naar de prachtigste afgelegen gebieden brengt.

Mount McKinley, ook wel Mount Denali genoemd, is de hoogste bergpiek van heel Noord-Amerika. Met een hoogte van 6.190 meter torent de majestueuze berg hoog uit boven de omgeving van Denali National Park en jaarlijks proberen honderden bergbeklimmers de berg te bedwingen.

De berg staat bekend om de onvoorspelbare weersomstandigheden en extremiteiten. Het weerstation dat op 5.700 meter is gelegen mat ooit temperaturen van min 57 graden Celsius, met gevoelstemperaturen die onder de min 80 kwamen.

Aangezien de natuur in het grootste deel van Alaska nog onontgonnen is, heeft het wildlife hier natuurlijk alle ruimte. Dat biedt natuurlijk uitgelezen kansen om wildlife te gaan spotten. Ga op zoek naar enorme elanden, grizzlyberen, berggeiten en Dall schapen. Ook wolven, coyotes en lynxen komen hier voor. In het noordelijke deel van Alaska komen grote kuddes migrerende kariboes voor die de uitgestrekte toendra’s bevolken.

Voor de kust leeft een enorme varieteit aan marien leven. Dolfijnen, zeehonden, walrussen en ten minste een tiental soorten walvissen bevolken de visrijke gronden voor de kust van Alaska.

Toch is het de enorme bevolking van beren die Alaska echt onderscheidt van andere bestemmingen. Er wordt geschat dat er ongeveer 130.000 beren in Alaska leven, waarbij de zwarte beer verreweg de meest voorkomende is.

De reuzenberen van Kodiak Island voor de kust zijn in feite grizzlyberen die aanzienlijk groter zijn dan hun neefje die op het vasteland van Alaska voorkomt. Deze Kodiak beren kunnen tot wel 700 kilo wegen. Wanneer de beer rechtop staat, kan de beer wel drie meter hoog zijn.

Natuurlijk komen er op zoveel natuurschoon veel toeristen af. Deze concentreren zich echter op de highlights voornamelijk langs de kust en rond de Inside Passage. Dit betekent dat  wanneer je met je vakantie naar Alaska deze concentraties ontloopt dat je in Alaska nog echt de mogelijkheid hebt voor een avontuurlijke vakantie in de wildernis zonder massa toerisme.

In een tijd waarin de mens zo mobiel is, is het lastig om nog onontgonnen plakken te vinden waar je geen (massa)toerisme tegenkomt. Wanneer je de regio rond Anchorage en de Panhandle vermijdt, ben je zo ver van de beschaving weg dat je weinig andere mensen zult tegenkomen. Daarmee onderscheidt Alaska zich van de meeste bestemmingen.