Flora en Fauna Japan

Omdat Japan is afgesloten door de zee en daardoor erg geïsoleerd is komen er ook veel endemische plantensoorten voor in het land. Wat betreft de fauna leven er zo’n 153 soorten zoogdieren waarvan een aantal met uitsterven bedreigd zijn.

Flora

Omdat Japan tot het gematigde subtropische Euraziatische floragebied behoort, zijn er veel plantensoorten die voorkomen in Europa. De rijke plantenwereld van Japan telt meer dan 3.000 soorten. Hierbij bestaat het grotendeel uit bomen en struiken. Zo’n 2/3^e van Japan is bedekt met uitgestrekte bosgebieden. Daarentegen kan je in de bloeiperiodes de vele bloesems bewonderen. De kersenbloesem in de bomen en struiken vind je voornamelijk in de lente. Op de grote eilanden van Japan komen een aantal opvallende bomen voor. Zo heb je de bekende Japanse ceder die een lengte kan bereiken van 40 tot 70 meter. Maar ook de ginkgo, een naaldbomensoort met bladeren. En verder komen de camelia, esdoorns en zo’n 100 bamboesoorten veel voor in Japan. Een aantal typisch Japanse bomen zijn de sugi, kiri, hinoki en de urushi.

De Japanners zijn meesters in tuin- en parkaanleg waarbij vaak azalea’s, irissen en chrysanten gebruikt worden. Ook opvallend zijn de lotusvijvers en de wereldberoemde bonzai-boompjes. Deze zijn in gekweekte vorm een imitatie van de door het barre klimaat gevormde boompjes in het gebergte.

Kyushu

Op Kyushu vind je voornamelijk subtropische, altijd-groene bossen die eiken, lauriersoorten zoals de kamferboom, palmen, peperbomen en tulpenbomen omvat. Maar ook herbergt dit eiland veel varens, bamboe en op bomen groeiende orchideeën.

Ryuku

In de kuststreken van de zuidelijke Ryuku-eilanden komen voornamelijk mangrovemoerassen voor. Tussen Kyushu en de Ryuku-eilanden op het eiland Yaku-shima staan ceders die meer dan 2.000 jaar oud zijn.

Honshu

Op het eiland Honshu vind je ook veel subtropische Japanse loof- en naaldbossen die hun loof daarentegen wel verliezen. Bovendien groeien hier verschillende soorten eiken, Japanse ceder, kransspar, berken, beuken, haagbeuken en elzen. Maar ook vele soorten lianen, heesters en een dichte kruidenlaag.

Hokkaido

De bossen van het eiland Hokkaido bestaan grotendeels uit naaldbomen en dan met name in het noordelijkste gedeelte. Hier vind je tevens essen en berken.

Midden Japan

Het midden van Japan herbergt diverse hertensoorten en everzwijnen. Als voorbeeld het Sika-hert, een hertensoort die afkomstig is uit delen van Oost-Azië. Daarnaast is dit hert overvloedig aanwezig in Japan. Bovendien komt de naam van het Japanse woord ‘Shika’ wat herten betekent. Dit hert is één van de weinige soorten herten die wanneer ze volwassen zijn onzichtbare vlekken hebben. Zo gaat het Sika-hert overdag continu opzoek naar eten op open plekken in het bos. Omdat grasland in Japan nauwelijks voorkomt vind je er bijna geen vee. Bijgevolg is dat ze op stal gehouden moeten worden. De Japanse wolf is al uitgestorven en er zijn een aantal bedreigde diersoorten waaronder de Iriomote-kat, de Tsushima-kat, Blakiston-visuil en de Japanse rivierotter.

Vogels

Al met al is de vogelwereld in Japan rijk aan vele soorten, zo’n 450 soorten in totaal. Op het eiland Hokkaido komen vooral kraanvogels door, op de groene rijstvelden vind je zwermen met kleine witte reigers. De zeevogels die in Japan voorkomen zijn meeuwen, sterns en alken. Watervogels zijn de ooievaars, eenden, ganzen en reigers en als laatste heb je nog de roofvogels zoals adelaars en haviken.

Een andere vogel is de groene fazant, een endemische soort die oorspronkelijk uit de Japanse archipel komt. Eveneens is dit de nationale vogel van Japan. De groene fazant komt voor in Honshu, Kyushu en Shikoku en is te zien op landbouwgronden en menselijke nederzettingen. Aan de ene kant heeft het mannetje een groen verenkleed op zijn borst en flanken, terwijl het vrouwtje een bruinzwart verenkleed heeft. In Japan is het toegestaan om op deze vogels te jagen met een jachtvergunning. Echter mogen er geen foto’s gemaakt worden van een vrouwtjes groene fazant.

Reptielen en amfibieën

Ook reptielen en amfibieën komen in grote getalen voor in Japan. Met name onder de hagedissen komen er veel Aziatische soorten voor zoals gekko’s en skinken. Echter is de bekendste amfibie de endemische Japanse reuzensalamander oftewel Megalobatrachus japonicus. Deze amfibie heeft een lengte van bijna 1,5 meter en is daarmee het grootste amfibie ter wereld. De reuzensalamander leeft voornamelijk in Kyushu en West-Honshu. Bovendien vind je op Okinawa 2 soorten giftige slangen zoals de ‘habu’, een Japanse rattenslang van zo’n 1,5 meter lang. In de vijvers van Japan leven daarnaast ook vele schildpadden. Gesteld dat de Japanse vijverschildpad endemisch is voor Japan. Het aantal vijverschildpadden is behoorlijk afgenomen als gevolg van verlies van leefgebied. Wat betreft de zoetwatervissen herbergt Japan vele karperachtigen en zalm, forel en rivierkreeften. In de vijvers vind je koi’s die gekweekt worden met speciale kleurpatronen.

Zeeleven

De dieren die bij de kust leven zijn walvissen, zeehonden en walrussen. Maar Kyushu is bekend vanwege de zeeschilpadden. Daarnaast leven er in de zee veel vissoorten die gebruikt worden in de Japanse keuken. Denk hierbij aan tonijn, makreel, harder, sardine, zeebrasem, haring en kabeljauw. Maar ook krabben, garnalen, oesters en mosselen. Daarnaast heb je de Doejong, een zeezoogdier dat familie is van één van de levende soorten van de Dugongidae. Doejongs komen voornamelijk voor in warme kustwateren en wordt ‘zeekoe’ genoemd doordat zijn dieet bestaat uit zeegras. Ze hebben een groot lichaam en de huid is dik en glad, bleek van kleur en wordt donkerder naarmate ze ouder worden.

Insect

Een bijzonder insect dat in Japan voorkomt is de Japanse kever, dit insect is ontzettend berucht doordat het in staat is om in 15 minuten tijd een complete boom kaal te vreten.