Tijdens je vakantie Alaska is de kans groot dat je ook over de Alaska Highway rijdt. De Alaska Highway werd aangelegd tijdens de Tweede Wereldoorlog met het doel om de staat Alaska te verbinden met de rest van de Verenigde Staten. De overweging was vanuit strategisch oogpunt, in verband met de oorlog met Japan. Lees meer en laat je inspireren over de Alaska Highway, zodat je deze weg op kunt nemen in je vakantie naar Alaska.
De Alaska Highway begint bij de kruising met diverse Canadese snelwegen in Dawson Creek, British Columbia. Daarna leidt de weg via Whitehorse, Yukon naar het stadje Delta Junction in Alaska, evenzeer het eindpunt van de snelweg.
In 1942 werd de snelweg van bijna 2.700 kilometer voltooid. Sinds 2012 heeft de weg echter nog maar een lengte van 2.232 kilometer. Dit is het gevolg van voortdurende aanpassingen aan de route. Hierbij zijn bijvoorbeeld omwegen vervangen door rechtstreekse wegen. De Alaska Highway is al vele decennia een legendarische route, vergelijkbaar met Route 66 in de VS. Dat komt door de ruwe omgeving, de prachtige vergezichten en het eindeloos lijkende asfalt.
De Alaska Highway is een onderdeel van de Pan-American Highway, die zich uitstrekt tot aan het zuiden van Argentinië. Deze route is in totaal 30.000 kilometer lang.
Benieuwd naar onze Alaska vakanties? Kijk hier.
AANLEG VAN DE ALASKA HIGHWAY
De aanleg van de Alaska Highway heeft nogal wat voeten in aarde gehad. Nog voordat de eerste schop de grond in ging, hebben de Amerikaanse en Canadese overheden jarenlang gesteggeld. Het was reeds in de jaren 20 van de twintigste eeuw dat Thomas MacDonald, directeur van het Amerikaanse Bureau of Public Roads, droomde van een internationale snelweg die Alaska met de rest van de VS zou verbinden. De Canadese overheid zag echter geen heil in de operatie, aangezien de route niet veel zou opleveren voor de Canadese economie.
Om het nut van de aanleg voor de weg te bevorderen, bereisde Slim Williams in 1933 de oorspronkelijk voorgestelde route per hondenslee. Aangezien een groot deel van de route over Canadees gebied zou overgaan, was steun van de Canadese overheid cruciaal. Hij wist de Canadese overheid echter niet te overtuigen.
Op 6 februari 1942 stemden beide overheden pas in om de snelweg aan te leggen. Wel onder voorwaarde dat de Amerikaanse overheid de volledige kosten voor aanleg van de Alaska Highway zou dragen. Maar ook dat de weg en andere faciliteiten in Canada, na de Tweede Wereldoorlog zouden worden overgedragen aan de Canadese autoriteiten.
De officiële start van de bouw vond plaats op 8 maart 1942. Honderden bouwmachines met treinen werden verplaatst naar het noordelijk gelegen Dawson Creek. Tijdens de aanleg van de weg kreeg de Alaska Highway de bijnaam “Oil Can Highway”. Bijgevolg van de grote aantallen afgedankte olieblikken en brandstofvaten die langs de weg waren achtergelaten.
Op 24 september 1942 ontmoetten twee teams van wegwerkers elkaar bij Milepost 588, wat later Contact Creek werd genoemd. De hele route werd voltooid op 28 oktober 1942. Ten slotte op 20 november 1942 was de weg officieel geopend. Oorspronkelijk was de weg door het US Army Corps of Engineers als aanvoerroute aangelegd tijdens de Tweede Wereldoorlog.
ROUTE VAN DE ALASKA HIGHWAY
Vanaf Dawson Creek leidt de Alaska Highway langs prachtige gebieden. Zo passeer je aan het begin van de route, vanaf Dawson Creek, in noordelijke richting het enorme Northern Rocky Mountains Provincial Park. Vervolgens gaat de rit door Muncho Lake Provincial Park en buigt af naar het westen.
Honderden kilometers leidt de snelweg door het ruige landschap van de noordelijke Rockies, met prachtige vergezichten. Bij het stadje Teslin in Yukon, kom je langs het enorm langgerekte Teslin Lake, absoluut de moeite waard regelmatig even te stoppen om de omgeving in je op te nemen.
Een paar honderd kilometer verder noordwestwaarts ligt Whitehorse, een ideale plek om de lange reis even te onderbreken. Deze bedrijvige provinciestad staat bol van de noordelijke cultuur. Kortom, het is een prima uitvalsbasis om één van de vele natuurwandelingen in de prachtige omgeving te maken.
Na Whitehorse buigt de weg verder af naar het westen en komt vlak langs Kluane National Park met zijn torenhoge bergpieken. De weg buigt weer naar het noordwesten en je steekt de grens met Alaska over bij Alcan Border. Later wordt het landschap minder grillig en rijd je door een prachtig toendragebied met talloze meertjes. Daarnaast doorkruist de Tanana River, wellicht bekend van televisie, het landschap.
De Alaska Highway kronkelt verder langs de gehuchtjes Tok en Dot Lake om uiteindelijk uit te komen bij Delta Junction, waar de Alaska Highway overgaat in de Richardson Highway.
