De impact van plastic in het poolgebied
Plasticvervuiling is een groeiend probleem in kwetsbare gebieden zoals Spitsbergen en andere delen van de Arctische regio. Een groot deel van dit afval is afkomstig van lokale scheepvaart en commerciële visserij. Zo bleek uit onderzoek in 2016 en 2017 dat maar liefst 60 tot 80% van het aangespoelde plastic afval op de stranden van Spitsbergen direct verband hield met de visindustrie.
Deze vervuiling heeft een zichtbaar effect op het landschap: verlaten visnetten, touwen en plastic voorwerpen verstoren de ruige, natuurlijke schoonheid van deze ongerepte omgeving.
Daarnaast vormt het afval een ernstige bedreiging voor de dieren die hier leven. Vogels, rendieren en andere wilde dieren kunnen verstrikt raken in plastic materialen, wat vaak leidt tot verwondingen of een langzame dood.
Ook microplastics — kleine plastic deeltjes die ontstaan wanneer groter afval langzaam afbreekt — zorgen voor problemen. Deze deeltjes worden gemakkelijk opgenomen in het voedsel van dieren en kunnen vast komen te zitten in hun spijsverteringsstelsel, met als gevolg ondervoeding of verhongering.
Plastic breekt nauwelijks af in de natuur. Wat vandaag wordt achtergelaten, blijft nog jarenlang een gevaar vormen voor mens, dier en milieu.