Ucluelet, Vancouver Island

Het dorpje is gelegen op 288 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad van Vancouver Island, Victoria. De dichtstbijzijnde stad is Port Alberni ongeveer 100 km naar het oosten. Het surfersdorpje Tofino ligt op 40 km ten noordwesten van Ucluelet langs de Pacifische kust en is te bereiken via Highway 4.

Ucluelet heeft een zeeklimaat met milde, regenachtige winters en koele zomers vanwege de ligging aan de kust. Hierdoor zijn temperaturen boven de 30 °C en onder -10 °C zeer zeldzaam. Neerslag valt er veel, gemiddeld zo’n 3.350 millimeter per jaar, waarvan het merendeel valt in de wintermaanden. Toch neerslag significant in alle maanden zonder maand gemiddeld onder 70 mm (3 inch) neerslag.

Het dorpje heeft een rijke geschiedenis, die duizenden jaren teruggaat. Archeologische vondsten duiden erop dat First Nations reeds 4300 jaar geleden al aanwezig waren in dit gebied.

De eerste Europese ontdekkingsreizigers deden het gebied pas aan rond 1774, op zoek naar de legendarische Northwest Passage. Juan Pérez verankerde zijn schip in 1774 in Nootka Sound, 100 kilometer noordelijker, en dreef handel met de locals. Die handel bestond vooral uit bont en voedsel.

In 1870 stichtte kapitein Francis, de eigenaar van een aantal zeilschepen, er een handelspost, waarmee het direct een bruisend stadje werd voor zeevaarders. De visserij trok kolonisten naar het gebied en ook werd er in de Florencia Bay goud gevonden, maar de geringe hoeveelheden waren niet winstgevend.

Rond 1900 waren meer kolonisten naar Vancouver Island getrokken en werd een infrastructuur aangelegd.  Zo zorgde de Canadian Pacific Railway dat een kleine vrachtboot vanuit Victoria drie keer per maand Ucluelet van voorraden voorzag. Ook werd Ucluelet voorzien van een vuurtoren, een telegraafkantoor en een station van de reddingsbrigade.

Ucluelet bleef bloeien en lokte meer inwoners die hoopten op welvaart in de regio. In augustus 1959 werd de langverwachte weg naar Port Alberni eindelijk geopend.

Tegenwoordig zijn zowel Ucluelet als het nabijgelegen Tofino doelplaatsen voor de bouw van resorts, restaurants en toeristische centra. Hoewel de lokale bevolking van oudsher leeft van de visserij en houtkap, neemt het aantal seizoensgebonden bewoners toe door werk in het toerisme en de horeca.

Net zoals Tofino is Ucluelet een populaire bestemming voor toeristen. De omgeving is bijzonder geschikt voor toeristische activiteiten zoals surfen, vissen, walvissen spotten, kajakken, kamperen, wandelen, fietsen, zwemmen en strandjutten.